苗栗苑裡～稻鴨庄鴨耕米

這一週姐姐請了幾天假，

國語課中有一個單元正好談到「鴨間稻」，

是請假時未完整參與到的，

剛好我在瀏覽網友的攝影作品時有看到苑裡這個有意思的農庄，

於是利用週末下午跑了一趟，帶姐弟倆實地去見識一下什麼叫作鴨耕米。

苑裡的稻鴨庄近幾年力推自然農法，

打造生產、生活、生態的三生有機米，

一進到稻鴨庄，映入眼簾的就是青山與綠野，

以及翩翩飛舞的各種彩蝶。 

原來是田間的溝渠裡種滿了各種水生植物，

布袋蓮、台灣萍蓬、水金英、光冠水菊、還有花博最紅的空心菜等等，

難怪那麼多蝴蝶在此流連，

藉由這些水生植物過濾水中的雜質，讓田裡的稻子喝到最乾淨的水。

花期快結束的水金英。

已經接近熟成的「合鴨」，是鴨耕米的主角，

為什麼稱作合鴨呢？因為他是好幾種不同的鴨子血統「混合」而成的。

包括：

「綠頭鴨」，綠頭鴨的血統讓合鴨活動力強，工作勤勞。

「台灣白菜鴨」，讓合鴨體型小，比較容易在稻子中間鑽來鑽去。

「北京鴨」，讓合鴨在生長到約三個月大之後會迅速長肉，

因為這時也大約是稻子抽穗的季節。

「法國番鴨」，讓合鴨的瘦肉多，肉質好。

混合各種品種優點而培養出來的合鴨，就是最適合在稻田裡耕作的合鴨了。

悠閒地在水池邊休息的大白鴨，再過不久也將為農民帶來另一筆收入，

這次忘記尋找當中的鴨王，聽說他的頭頂有王冠，主人賜給他免死金牌，

等明年春天再去找一次。

鴨間稻的田還蠻好辨認的，田的四週都有竹籬笆圍著，

這樣才能確保鴨子不會走失和亂進食，

我們參觀的這裡，水池連接著稻田，

小門一開，鴨子就能就近上工了，

只不過這群大白鴨已經過了工作的年紀，而且田裡的稻穗結實累累，

放這群鴨霸進去，他們鐵定對美味的稻穗大吃特吃，也不是明智之舉。

水田裡密不透風的滿江紅，

很特別的方法，因為滿江紅的繁殖速度極快，

把水面緊密的覆蓋後，雜草就不易生長，

農田就不需要施用除草劑等化學農藥了，

早些日子來看的話，綠色的滿江紅可是紅通通的一片，

有如紅地毯上種著綠油油的稻子一般。

密密麻麻的滿江紅。

姐姐在做什麼呢？

水質乾淨，各式各樣的水生動物都回來了，

池裡有數不清的大肚魚和蝦子，

她正努力用乾草在釣蝦呢！

巧遇農場主人在整理水池，網籠裡捕獲一隻龞，

因為牠吃掉了不少泥鰍，所以只好把牠請到別處。

可愛又害羞的小鴨鴨，農場女主人正細心地照料牠們，

聽說牠們前兩天才剛從宜蘭坐火車到苗栗，是宜蘭培育出來的優良品種，

這些小鴨可是稻田裡的重要角色，

他們會啄食雜草和害蟲，排泄物則作為有機肥，

而且鴨子的游動滑水又可形成相當的中耕效果，使稻株益加茁壯不畏病蟲害。

數月後長成的鴨子又可成為農家的另一收入。

農場主人告訴我們，

要欣賞這些小鴨子漫步稻田最好的時機，

大約落在元宵節後的一個月，

所以明年二三月可以再安排一次，

到苑裡的稻鴨庄欣賞自然的農園。